窒素を酸素・水素に人類初の核変換　中性子の存在も予測

ラザフォード, アーネスト（1871～1937年、原子物理学、ニュージーランド）

　南半球の島国ニュージーランドで農家の12兄弟の４番目に生まれ、後に原子物理学界のリーダーとなり「原子物理学の父」とも称されるのがアーネスト・ラザフォードだ。

　ラザフォードは奨学金を得て名門高校ネルソン・カレッジからニュージーランド大学カンタベリー・カレッジに進み、数学と数理物理学を学んだ。その後一時、高校の臨時教師となり、1894年に再び同大学に復学して地質学と物理学を専攻した。さらに翌年の24歳の時に、英国までの渡航費を借金でまかない、ケンブリッジ大学のキャベンディッシュ研究所に留学した。

　その留学は、英国の万博記念奨学金によりニュージーランドから２年に１人ずつ派遣する制度を利用したものだが、その選抜試験で実は、ラザフォードは２番目の成績だった。幸運にも１番目の学生が家の都合で辞退したため、ラザフォードにチャンスが巡って来たのだった。

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