浪費癖の医師も千円札に　貧農家から立志しアフリカで黄熱病に伏す

野口 英世（1876〈明治9〉年～1928〈昭和3〉年、医学・細菌学、日本）

　「これは、まるでオレではないか」。野口清作（せいさく）は驚いた。

　小説家、坪内逍遥（つぼうち・しょうよう）が書いた『当世書生気質（とうせいしょせいかたぎ）』を知人から勧められ、読んでみたのだ。

　この小説は、上野戦争で生き別れた兄妹の再会の話を中心に、当時の書生（学生）の生活や遊び、精神などを写実した全20話の作品だ。この第６話に出てくるのが「野々口精作」（ののぐち・せいさく）という22、3歳の医学生。この男は口が巧みで外面（そとづら）の良い偽善者で、人から借金を重ねては放蕩（ほうとう）を繰り返すという自堕落な性格だった。

　小説が書かれたのは1885-6年だから、野口がわずか９歳のころのフィクションであり、登場人物の名前も性格も似ているといっても、後で坪内も語っているように「それはまったくの偶然」だった。

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