「原子論」で化学の法則発見　医学・気象学にも名を残す

ドルトン, ジョン（1766～1844年、化学・物理学・気象学、英国）

　物質のこれ以上分割できない単位として「原子」というものを最初に考え出したのは、1802年に「倍数比例の法則」を発見した英国の化学者ジョン・ドルトンだ。

　「倍数比例の法則」とは、2種類の元素から幾種類かの化合物ができる場合に、一方の元素の重量は化合物の間で簡単な整数比になるという法則だ。

　例えば、炭素と水素の２種類の元素でつくられるエチレン（C2H4）とメタン（CH4）という化合物の場合、それぞれに含まれる炭素と水素の重量の比はエチレンでは24g対４g、メタンの場合では12g対４gと、エチレンの炭素の重量はメタンの２倍となっている。

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