ビーグル号に乗った進化論　「起源」はガラパゴスに

ダーウィン, チャールズ・ロバート（1809～1882年、博物学・地質学・生物学、英国）

　1835年９月、南米大陸の西海岸部を測量調査してきたイギリス海軍の帆船「ビーグル号」が、東太平洋の赤道上にあるガラパゴス諸島に到着した。乗っていたのが青年博物学者、チャールズ・ダーウィンだ。４年前にケンブリッジ大学を卒業し、知人の博物学者の紹介で乗船したものだった。

　ビーグル号は1831年12月に英国を出港し、西回りで南米大陸から豪州大陸、アフリカ大陸南端の喜望峰を回って英国に帰港する。その途中で、ガラパゴス諸島にダーウィンらは約１カ月間滞在した。

　「ガラパゴス」というのは、スペイン語で「カメ」という意味だ。その名の通り、ガラパゴス諸島には巨大なゾウガメがいた。しかも、よくよく観察すると、互いの島がきわめて近い距離なのに、島ごとにゾウガメの姿が少しずつ違っていた。さらにある種の小鳥もくちばしの長さや形が島によって異なり、トカゲのイグアナの場合は、同じ島でも海岸近くにすむものと、内陸部にすむものとで形態に差があったという。

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