フリードリヒ・アウグスト・ケクレ Friedrich August Kekulé von Stradonitz（1829～1896年、化学、ドイツ）
夢を見よう！
「夢を見よう。そうすれば、真理が見つかる」。
──何のこと？ どこかのＣＭ？ と思うかもしれない。が、そう語ったのはドイツの有機化学者フリードリヒ・アウグスト・ケクレだ。彼は夢を見て、重大な発見をした。
多数の炭素原子は…？
炭素原子は他の原子と結び付くために〝４本の手＂をもっている。このことをケクレは突き止めていた。そして、よりいっそう彼の頭を悩ませていたのは「もっと多数の炭素原子からなる化合物では、どのように炭素原子は結合しているのか」ということだった。
考えながら眠ってしまい
大学教授のケクレはある時、部屋で化学の教科書の原稿を書いていたが、なかなか考えがまとまらない。そこでストーブの近くに椅子を移動して、さらに考えているうちに、つい、うとうと眠り込んでしまった。
「ヘビが輪のようにグルグルと…」
その夢の中に、多くの炭素原子が出てきた。そのうち炭素原子は互いにからみ合って、１匹のヘビになった。そしてヘビは、自分で自分のしっぽにかみつきながら、輪のようにグルグル回り出した。そこでケクレはハッと、目が覚めたという。
「ベンゼン環」の発見
ケクレが我に返って思いついたのが、６個の炭素原子が輪のように連なった「ベンゼン構造」（ベンゼン環）だった。それまでだれも考えつかなかった正六角形をした‟亀の甲”構造の発見によって、すべての有機化合物の基本構造が明らかとなり、ベンゼン環をもったトルエンやフェノール、アニリンなどの芳香族化合物も合成されるようになった。
睡眠時間は３，４時間
「夢が発見のヒントになった」といっても、ケクレはいつも寝ていたわけではない。それどころか彼の睡眠時間は毎日３、４時間くらいで、ひと晩ほどの徹夜は平気だった。２晩や３晩の徹夜をしてこそ「初めて勉強した気分になった」というから、大変な勉強家だったようだ。
ただし学生の授業中の居眠りについて、寛容だったかどうかは、定かではない。
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