効率・馬力アップの蒸気機関　産業革命の動力源と原動力に

ワット, ジェームズ（1736～1819年、機械工学、英国）

　日本初の連続テレビアニメのヒーロー「鉄腕アトム」は10万馬力だった。小型のロボットながら「馬10万頭分の力」で大きな敵をやっつける姿に、多くの子供も大人も喜んだ。

　この「馬力」を力の単位として初めて定義したのは、英スコットランド出身の技術者、ジェームズ・ワットだった。

　ワットは実用的な蒸気機関を開発し、それが後に各種工場の動力源となり、世界の産業を変える大きなきっかけとなった。その蒸気機関の力を表すのに用いたのが「馬力」だ。当時は運搬や力仕事の労力としてよく馬が使われていたから、比較しやすかったのだ。

　小さなころから手先が器用だったワットは18歳の時にロンドンに出て、計測機器の製造技術を、通常４年かかるところを１年で習得した。

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